エメラルドは、アクアマリンと同じくベリル（緑柱石）という鉱物に属します。天然エメラルドは、他の宝石とは違って一般的に内包物が多く、内包物のない天然エメラルドは存在しないといってもよいでしょう。（不純物が全く内包されていなベリルは無色透明になります。） エメラルドの緑色は、クロムとバナジウムに起因します。
エメラルドの品質は透明度、色調、光沢で決まります。透明度があって、深く鮮やかな色が最高級とされています。 冴えた緑色で、特に色調と透明度の良いものはダイヤモンドよりも高価です。
エメラルドは、たいてい、その緑色を美しく発揮するため「エメラルドカット」と呼ばれる長方形にカットされます。 爽やかさ、安らぎを与え、優雅な大人の雰囲気をかもし出す神秘的な緑色のエメラルドは、洋服だけでなく、和服とも合わせやすい宝石として親しまれています。 エメラルドは、小粒でも映える宝石ですので、リングひとつ、ペンダントひとつでも充分に存在感をアピールすることができます。
モース硬度は比較的高いのですが、衝撃には弱い性質がありますので、落としたり、ぶつけたりしないように気をつけてください。また、超音波洗浄器での洗浄は絶対に避けてください。熱や化粧品などにも注意が必要です。
ルビー、サファイア同様、天然のものと変わらない特性をもたせた合成エメラルドが市場に出回っています。
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